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“……”

李致略有一丝不解，沉默了片刻，方道，“好，朕答应你。”

狱卒上前打开锁门的铁链，凌念怀支撑起身子，挪动着爬出那狭窄的牢笼。

他已无法站立起身，于是狱卒便将宣纸铺在地上，又拿来砚台放在一旁，拿笔蘸满了墨汁，送到他手中。

凌念怀执笔，手虽颤抖，书写下的字迹却依旧隽秀，无愧于当年朝中大儒的名号。

文臣本最是清高重节，而他熬刑数月，却在临死之前亲手将自己一生名声尽毁。

罗极柊在旁看着，又是叹息，又是不解。

一纸诏书写完，凌念怀手中的笔被夺去，狱卒们麻利地将他重新塞进了牢笼中。

李致上前拿起那份继位诏书，读完后露出满意的神情来，吹干上面的墨迹，交给了一旁的侍从。

“陛下拿这份诏书，是想要给某个人看吧？”凌念怀问。

李致负手道：“太傅大人果然聪明。”

凌念怀背靠牢笼，气若游丝，道：“那个人，也是个很聪明的孩子，我从前就觉得，他很像我。墨迹新旧，他应该一眼便看得出来。陛下记得，拿火炉烤一烤，再用陈醋，将那烟熏火燎的气味去了，放上几天，别叫他看出端倪来。”

“……”被猜了个透的李致莫名地有些不是滋味，嘴上敷衍道，“谢太傅大人指点。”

说罢，皇帝便领着带来的侍从们离开了刑房。

罗极柊恭送完圣驾，便张罗着狱卒们将刑房中的尸体搬了出去。

人都走完了，刑房里便没再留火烛，只有火盆中没有烧完的炭火还有些光亮，间或发出一声木炭焚烧的微小动静。

不知过去多久，黑暗中，有人轻轻落地，一步步慢慢地走向凌念怀所在的牢笼。

察觉到来人气息的凌念怀睁开了疲惫的双眼。

“好久不见了。”凌念怀虚弱的声线透着几分怀念，“东宫的……小猫儿。”

破局关键

刑房内光线昏暗，苏沉的夜视好，才能看清牢笼中的情形。

里面的人背靠牢笼，看不清脸，背影也已全无人形，褴褛衣衫下徒留一身腐肉与枯骨。

苏沉不敢走得太近，也不敢信这人当真是从前那个永远一身深紫色官袍，风光无限，人前德高望重，人后却阴狠狡黠的老茄子。

可对方一开口，声音虽虚弱沙哑，语气还一如当年。

“好久不见了……东宫的……小猫儿。”

苏沉停下了脚步，一时不知该从何说起。

在东宫时，凌太傅便喜欢故作亲近地唤他“阿沉”，偶尔还打趣地唤他“小猫儿”。

苏沉记仇，总记得这老茄子想杀他灭口的事，因此每次见了太傅便躲不说，心里还要骂他两句臭茄子、烂茄子。

可这时，这一声“小猫儿”却叫苏沉鼻头一酸。他压下莫名的情绪，没头没脑问出一句：“……发生……什么事了？”

“……”凌念怀没有回答，静坐在那，好像死了一般。

苏沉道：“太傅大人……不一直都是太子殿下与长清宫的人么？”

凌念怀吃力地笑了，然后才终于开口道：“小猫儿，我和你不一样，我从不是哪个宫的人。”

苏沉记起来了，太子殿下也曾同他说过。

太子殿下与凌太傅虽有师生之名，却并非一脉相承的师生。

太傅大人不赞同太子殿下的仁善，太子殿下也不齿太傅大人的手段。

这两方势力，只是因有同样的愿景，才会选择放下私心与成见，将各自的力量拧成同一股绳。

在太子殿下过世后，凌太傅一定也曾试图与誉王殿下重新结盟，才会将自己提拔的罗极柊安插在国子监，做誉王殿下的老师吧？

可后来发生了什么呢？为何誉王殿下登上皇位，罗极柊也平步青云，太傅大人却落得如此下场？

苏沉不解追问道：“这到底……是怎么一回事？长安城发生了什么？”

凌念怀许久没有回答，像是在回想过往种种，复盘中寻找自己走错的那几步棋。

他的老谋深算已成了习惯，哪怕命不久矣的当下，仍傻傻地把有限的时间花费在那些徒劳的思虑上。

不知过了多久，凌念怀才似乎终于想明白了，开口道：“早知，当初我便应当……咳咳……”