苦你了。你说得对，皇帝已近志学之年，我这做母后的，是不能再躲清闲了。明日大朝会，我便去奉天殿，召见大臣。”

李太后眼底闪过一丝复杂难明的光，唇角却勾起笑意：“太后能亲自视朝，再好不过了。选秀之事，也能更快开始了。”

翌日清晨，陈太后起得极早。宫人为她换上庄重的朝服，深青翟衣，织有赤质五色翟纹，头戴珠翠九龙四凤冠，雍容华贵，气势非凡。

她看着镜中威仪赫赫的自己，心潮澎湃，那久违的，执掌乾坤的感觉似乎又回来了。

仪仗肃穆，簇拥着她的步辇离开慈宁宫，穿过重重宫门。御道宽阔，在晨曦下泛着冷硬的光。

前方奉天殿巍峨的轮廓历历在目，那里不仅是举行重大典礼和接受百官朝贺之所，更是权力中心的象征。

她一步步走向那象征着前朝与后宫界限的乾清门，心跳渐剧。她能想象，帘幕之后，那些手握实权的辅政大臣们，以及六部九卿，会用何种目光审视她这位久未临朝的太后。

是恭敬？是猜疑？还是腹诽她妇人干政，牝鸡司晨？煌煌史册，她会留下怎样的名声？“僭越”、“贪权”？这些词如同冰冷的箭矢，射中她内心最深处的恐惧。

脚步越来越慢，最终在距奉天殿，数十步之遥的地方彻底停下。宫裙逶迤，沉甸甸地拖曳在地上，仿佛也拖住了她的决心。

陈太后抬头望着那高高的门楣，阳光有些刺眼。她仿佛已经听到了朝臣们心中无声的非议，看到了身后史书上，可能出现的污名。

挣扎良久，那千斤重的脚步，终究未能再向前迈出一步。她面色微微发白，最终艰难地吐出两个字：“回宫。”

仪仗无声地转向，循原路返回。来时的心潮澎湃，尽数化作了退缩后的空虚与颓唐。

回到慈宁宫，陈太后褪去沉重的朝服，像是卸下了一副无力承受的铠甲。她召来林尚宫，殿内再无旁人。

“我还是……”她掷出袖中密密麻麻的小抄，声音干涩，带着一丝难堪的疲惫，“罢了。前朝之事，还是由你代为传达，一如往日。”

黛玉依旧恭顺：“是，臣遵旨。”她没有任何疑问，也没有丝毫异样神情。

这样的结果，是她早就预料到的，陈皇后事实上没有多少政治手腕，也不谙律法政令，甚至没有博闻强识的能力。事到临头，又顾及身后名，一定会怯场返回。

陈太后沉默片刻，目光投向虚无，终于将心底最隐秘的忧虑，低低地问了出来：“皇帝……眼见就要长大成人。大婚之后，便要亲政。可有法子，能让他……晚一些？”

这话问得极其艰难，也极其敏感，几乎无异于让她去触帝王的逆鳞。阻挠皇帝亲政，形同篡逆。

黛玉闻言，身体似乎有瞬间的凝滞。她深深低着头，目光落在自己青色的裙摆和宫鞋上，保持了长久的沉默，没有任何明确的回应。

她没有答案，也不能有答案。

看着林尚宫低垂的眼睑，陈太后明白了这沉默背后的意味。她怅然地挥了挥手，黛玉便无声地退了下去。

陈太后独自一人，对着窗外依旧灿烂的海棠花，心神却已坠入一片无法言说的寒寂之中。权力的滋味未曾尝到，那枷锁的冰冷，却已彻骨森然。

而与皇帝同居在乾清宫的李太后，此刻或许正聆听着心腹的回禀，说不定唇角会凝着讽笑……

初春一个深夜，紫禁城早已沉睡，唯独司礼监值房灯火通明。一封来自辽东的八百里加急军报，瞬间击碎了宫廷的宁静。

年轻的万历皇帝朱翊钧被匆忙唤起，捧着辽东巡抚张学颜的奏疏，手微微颤抖。

奏疏上字字惊心：“北虏土蛮汗纠集察哈尔、朵颜等部，铁骑二十余万，漫山遍野，烽火照彻边墙，前锋已迫近锦义、广宁一线！